Denomina-se funicular a um tipo especial de caminho de ferro utilizado para subir grandes pendentes. Não se deve confundir com os caminhos de ferro dotados de planos inclinados. Circula sobre carris e normalmente dispõe de duas cabinas enlaçadas por um cabo de aço sobre uma via de caminho de ferro, tal como um ascensor inclinado, de tal forma que enquanto um veículo sobe o outro baixa, o que permite aproveitar a energia potencial do que fica na parte superior para subir o inferior à medida que se trava o que está baixando. O seu nome deriva do latim, funiculus, diminutivo de funis, que significa "corda".

Os vagões podem compartir a mesma via salvo no ponto médio, donde se bifurca para que possam passar à vez. Os veículos carecem de motorização própria, já que o movimento imprime-lhe um motor que aciona uma grande roldana, que por sua vez move o cabo de tração. Não obstante, os veículos estão dotados de vários sistemas de travagem, tanto de serviço como de urgência, este último em caso de falha nas instalações (rotura ou quebra do cabo, etc.) ou nos veículos.

Este meio de transporte foi criado em meados do século XIX como uma alternativa às vias de caminho de ferro, como meio de vencer grandes pendentes.

Este transporte tem grandes vantagens, pela sua segurança, funcionalidade e capacidade de transporte e a sua adaptação tanto às zonas urbanas como às de montanha, e por isso novamente ficaram na moda. Hoje em dia na Europa existem mais de duzentos funiculares em serviço.